Punteros, lo básico

En esta lección conocerás lo que hace de C un lenguaje distinto: manipular direcciones de memoria directamente.

Un puntero guarda la dirección de una variable, no su valor. &num es «la dirección de num» y *p es «el valor que hay en la dirección p». El asterisco significa cosas distintas al declarar (int *p) y al usar (*p), lo que confunde bastante al principio.

El código de ejemplo muestra el valor de una variable, el valor al que apunta el puntero, y cómo cambia el original al escribir a través del puntero.

Lo que hay que entender es para qué existen. En C, los argumentos se pasan siempre por copia, así que una función no puede modificar una variable de quien la llamó… salvo que reciba su dirección. Los punteros son lo que permite escribir funciones que devuelven varios resultados, recorrer arrays eficientemente y construir estructuras enlazadas.

Y el peligro: un puntero no inicializado apunta a una dirección cualquiera, y escribir a través de él corrompe memoria arbitraria. Un puntero a memoria ya liberada (dangling pointer) es igual de grave. Inicializa siempre a NULL y comprueba antes de usar.